南岳廟位于衡山腳下的南岳區(qū)(原為南岳鎮(zhèn)),它是我國南方最大的宮殿式古建筑群,該廟始建于唐代初年,占地面積達98500平方米,主體建筑共分九進,依次為牌坊、古戲臺、正川門、御碑亭、嘉應(yīng)門(地方官在此迎接從京城前來巡視的官員)、御書樓、正殿、寢宮及北后門。
正殿又稱為圣帝殿,有趣的是,這座殿的東面有八座道觀,西面又恰好有八座寺院。
每到秋天,這里都要舉行大型傳統(tǒng)廟會。
大廟坐北朝南,前臨北街,后枕赤帝峰,左右有絡(luò)絲潭水環(huán)繞。大廟供奉的正神是南岳圣帝。整個大廟的總面積達九萬八千五百平方米,主體建筑共分九進。第一進為欞星門,是用花崗巖條石砌壘的牌坊;第二進為奎星閣,閣為戲臺,臺中央上空懸有木雕游龍,栩栩如生,臺上繪有八澗神仙圖,保留完好。左有一鼓亭,右有一鐘亭,亭內(nèi)置有元代鑄造的九千斤鐵鐘。
臺下洞門中鐫有唐代韓愈寫的《謁衡岳廟遂宿岳寺題門樓》詩;第三進是正川門;第四進為御碑亭,內(nèi)有重修南岳廟大石碑,清康熙四十七年(公元1708年)立,豎在三萬八千斤大石龜上;第五進為嘉應(yīng)門,原是清以前地方官迎接京師御史官來祭岳神的地方;第六進為御書樓,為歷代藏書處;第七進為南岳圣帝大殿,供祭祀炎帝之用,金碧輝煌,木石結(jié)構(gòu),頂覆彩色琉璃瓦,
略似北京故宮,是南岳最高最大的殿宇,始建于唐開元十三年(公元725年),后經(jīng)六次重修,現(xiàn)在殿宇成于清光緒八年(公元1882年)。殿高七十二尺,里外共有七十二柱,象征南岳七十二峰;第八進是寢宮殿,始建于北宋大中祥符五年(公元1012年);第九進為正北門。
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